美国《2018门户开放报告》显示，2017至2018学年，在美国学习的国际学生接近110万人，但同比增长率只有1.5%，是10年来的最低值，其中，新注册的国际学生更是减少了6.6%。同期，中国留美学生达到36.3万人，同比增长3.6%，也是10年来增幅最小的。
我向国际教育业界同行咨询时，能够感受到近年来赴美留学与美国经济的反差。今年，美国的国内生产总值（GDP）增幅超过了5%，创造了过去10年间的最高纪录，与此同时，就业形势也大大改善。不过，经济回暖的同时，赴美留学出现了多年未有的“疲软”，特别是美国名校的招生数量持续下降。
2017年，中国教育部公布的中国出国留学人数总数突破60万。其中，美国仍然占到60%的市场份额，高出其他留学目的地国人数的总和。即使如此，新增的中国留美学生数量在2017年出现下降，并且是多年来罕见的。
事实上，美国国际学生签证政策已经收紧了。在此背景下，大量赴美游学团首当其冲，对国际学生的影响暂时还无法准确评估。值得注意的是，美国安全形势仍是中国学生和家长最关注的问题。美国名校的世界影响力毋庸置疑，但接二连三的校园枪击案让2018年的美国高等教育阴云密布，留下了太多恐慌和担心。更何况，美国新政的主旋律是“反国际化”，中国学生和家长对此很敏感，而且任何媒体曝出的不利消息都会增加留学美国的心理压力。
那么，留学美国的中国学生数量会出现拐点吗？
从这几年的趋势看，可能性越来越大，但出现断崖式下降是不可能的。
美国5000多所高等院校的巨大体量，让很多国家和地区望尘莫及。目前，赴美留学的36万名中国学生中，本科生和研究生的占比达到77%，约28万人。要是把这么多的中国学生挪到英国、澳大利亚或加拿大，恐怕当地教育很难承载这样的体量。
而且，对美国而言，吸纳更多中国留学生的潜力依然很大。与此同时，对美国名校的追逐，依然在中国学子中风头强劲。
不过，美国留学的拐点，有可能是英国留学、澳大利亚留学或者加拿大留学的“福音”。
（作者系资深国际教育研究者）
《中国教育报》2018年11月23日第7版